El cóndor andino (Vultur gryphus) posee un alto valor biológico y cultural para la mayoría de las culturas de Sudamérica, y por tal motivo es considerada una especie de gran relevancia para su conservación. Actualmente en Chile el cóndor andino esta categorizado como Vulnerable debido a diversas amenazas que tienen sus orígenes en las actividades humanas, sumado al desconocimiento sobre su presencia, abundancia y patrones de dispersión en el norte de Chile, lo que aumenta su vulnerabilidad. Algunas de las causas que contribuyen a la disminución de sus poblaciones incluyen la caza ilegal, el envenenamiento por ingestión de plomo, el choque en vuelo con estructuras como tendidos eléctricos, y perturbaciones en sus áreas de descanso y nidificación. El extremo norte de Chile representa para el cóndor andino y su conservación un área de alta sensibilidad y preocupación, debido a la falta de información respecto de la especie, y al aumento de las actividades humanas. Por tal motivo desde el 2016 el Zoológico Nacional de Chile lleva a cabo un programa de investigación con el objetivo de proponer zonas de protección en esa zona de Chile, realizando censos sistemáticos estacionales y encuestas de percepción a las comunidades indígenas, lo último con el fin conocer y entender la cosmovisión de las comunidades locales en relación a esta especie. La información obtenida bajo el marco de esta investigación constituye el primer esfuerzo en determinar aspectos biológicos y culturales del cóndor andino en la Región de Arica y Parinacota. Entre algunos aspectos se destaca que la supervivencia de esta especie en las tierras altas no solo depende de los esfuerzos de conservación que se quieran desarrollar para apoyar la recuperación natural de la especie, sino también de la integración de las comunidades indígenas locales a estas acciones. El Zoológico Nacional de Chile incluye dentro de sus estrategias de conservación para esta especie el promover la conservación integrada del valor biológico del cóndor andino y su importancia como patrimonio cultural de Sudamérica, lo que ayudará no solo a la protección de las poblaciones animales, sino también a la preservación de la identidad de las diversas poblaciones humanas. Inscribirme

El Zoológico Nacional realiza labores de apoyo al Plan de Recuperación, Conservación y Gestión (RECOGE) de la chinchilla de cola corta desarrollado por el Ministerio del Medio Ambiente, mediante su programa de investigación y conservación de la chinchilla de cola corta. La chinchilla de cola corta está clasificada en Chile en Peligro Crítico. Anteriormente, esta especie había sido clasificada como Extinta en Arica y Parinacota y Tarapacá, y En Peligro en las Regiones de Antofagasta y Atacama, en el marco del Libro Rojo de los Vertebrados Terrestres, y como En Peligro por el Reglamento de la Ley de Caza. El siglo pasado, las chinchillas fueron conducidas casi al borde de la extinción por la explotación comercial de su piel. En Chile, se estima que entre 1840 y 1916 se explotaron más de 7 millones de pieles de las dos especies de chinchilla presentes en el territorio nacional. Los efectos de estas pérdidas sobre las poblaciones de la especie no han podido hasta la fecha ser contrarrestadas. Actualmente, las amenazas que presentan las chinchillas en Chile incluyen las actividades de proyectos mineros que degradan el hábitat y afectan estos animales, las perturbaciones asociadas al tránsito de vehículos, depredación por perros y gatos que deambulan sin control, competencia con especies exóticas invasoras como liebres, los efectos de la crisis climática y ambiental, y la caza ilegal. El programa de conservación del Zoológico Nacional busca complementar las acciones del Plan RECOGE de la chinchilla de cola corta, el cual propone como meta que dentro de un plazo de 10 años se disminuya desde la categoría en Peligro Crítico a una categoría menor de amenaza a la especie, asegurando un aumento en la protección y resguardo de las colonias reproductivas de esta especie. Las actividades que el Zoológico Nacional incluyen realizar búsquedas sistemáticas de la chinchilla de cola corta dentro de su rango de distribución histórica (in situ), y realizar estudios sobre la genética poblacional de esta especie para evaluar variabilidad y flujo genético entre colonias. Este programa cuenta con la colaboración de Zoo Conservation Outreach Group (ZCOG), el Ministerio del Medio Ambiente y la Universidad de Tarapacá. Inscribirme

En Chile, las principales colonias reproductivas de pingüino de Humboldt son (de norte a sur): las islas Pan de Azúcar, Grande de Atacama, Chañaral, Choros, Tilgo, los islotes Pájaros y Cachagua, todas ellas ubicadas en el centro norte del país. El conocimiento sobre su distribución y tamaños poblaciones históricas, indica que la extracción de guano causó una drástica disminución de sus tamaños poblacionales, así como la destrucción de colonias de nidificación. Esta situación lo ha llevado, en la actualidad, a ser clasificada en la categoría de conservación Vulnerable según el Estado de Chile. Las principales amenazas que el pingüino de Humboldt que afecta su sobrevivencia son de origen humano. La sobrepesca, la pesca incidental y la destrucción de hábitats, junto con la pérdida de huevos y pollos, producto de la depredación por parte de especies exóticas invasoras como ratas, gatos y perros, constituyen un escenario incierto para su conservación. Por tal motivo, el Zoológico Nacional implementa con muy buenos resultados desde el 2009 un programa de cría ex situ mediante el desarrollo de protocolos de incubación, crianza artificial y natural de huevos de pingüinos de Humboldt, como una herramienta válida como medida de conservación. Respecto a la labor de vincular a las comunidades locales en actividades que promuevan el cuidado de esta especie y su ambiente natural, este programa tiene un área dirigida a involucrar a las familias en la adopción de medidas de conservación para que puedan reconectarse con la naturaleza, desarrollar instancias de conservación basadas en la comunidad, proporcionar capacitación y habilidades para una vida sostenible. Por ende, el objetivo de esta parte del programa es establecer, junto a la comunidad local, acciones específicas para aportar a la conservación del pingüino de Humboldt y su entorno, a través de metodologías participativas y crear un vínculo entre los vecinos de localidades como Pichidangui y su entorno natural, para promover el cuidado y respeto hacia la naturaleza. A la luz de los resultados, las proyecciones de este proyecto aseguran nacimientos de más individuos a través de la gestión colaborativa entre instituciones zoológicas. Esto permitirá contar con grupos de salvaguarda para la especie en caso de que los escenarios no cambien, además se incrementarán las posibilidades de que un grupo de estos pingüinos puedan formar parte de programas de suplementos poblacionales o reintroducción al medio natural bajo programas establecidos. Este programa cuenta con la colaboración del Museo de Ciencias Marinas Shimonoseki de Japón, la ONG Penguin Conference Japan (PCJ), el WAZA Nature Connect Programme, y el Grupo Experimental Medio Ambiental (GEMA) de la localidad de Pichidangui.   Inscribirme

Los anfibios son animales de importancia global. Además de ser una fuente de alimento para muchos carnívoros, su rol como depredador de insectos es vital para controlar especies que pueden ser perjudiciales para el ser humano. Ellos también son muy sensibles a cualquier cambio en el ambiente, y por esa razón son considerados como indicadores biológicos sobre cambios negativos en el ambiente. Actualmente los anfibios están en crisis. Los impactos negativos en el ambiente, como la contaminación, introducción de especies invasoras, y la crisis ambiental y climática, están disminuyendo las poblaciones de anfibios a nivel global. Se pronostica que dentro de este siglo podríamos presenciar la extinción de la mitad de las especies de anfibios que existen hoy en día en el mundo. Además de ser una tragedia, esta pérdida sería sintomática de un deterioro del ambiente global que también nos perjudicará a nosotros los seres humanos. El mensaje es simple: lo que beneficia a los anfibios nos beneficia a nosotros también. Para ayudar a salvar a los anfibios nativos de Chile, este programa de conservación del Zoológico Nacional está trabajando tiene por objetivo la reproducción y crianza bajo cuidado humano (ex situ) de especies de anfibios nativos amenazados, para generar poblaciones estables en el tiempo y con representatividad genética de poblaciones naturales. Una de las especies con las cuales se trabaja actualmente en el Zoológico es la ranita del Loa (Telmatobius dankoi), anfibio En Peligro Crítico de extinción que habita el norte de Chile. Su caso es emblemático, ya que en el 2019 se descubrió que su hábitat, una pequeña vertiente cerca de la ciudad de Calama, había sido fuertemente destruido, quedando su arroyo prácticamente seco, y la población se había reducido al borde de la desaparición de esta especie micro-endémica del país. Este fue un motivo de alarma, por lo que científicos tomaron acción inmediata rescatando de emergencia a las últimas 14 ranitas de la zona, llevándolas al Zoológico Nacional para su rehabilitación y el resguardo de su sobrevivencia, dado que fueron encontradas en deplorables condiciones de salud y desnutrición. Desde ese momento, el Zoológico ha trabajado en un programa de conservación exhaustivo, primero con la estabilización del estado de salud de las ranas, y luego con un proceso de transición alimenticia y de manejo conductual y sensorial, para su adaptación a las condiciones ex situ, de manera de fomentar sus más altos niveles de bienestar, lo que redituó en su exitosa reproducción a fines del 2020, donde cuatro parejas reproductivas pusieron más de 600 huevos en total. Actualmente el programa de conservación tiene por objetivo principal mantener las poblaciones bajo cuidado humano de ranitas del Loa estables y genéticamente sanas, contando con cerca de 500 individuos, incluyendo los adultos fundadores, y sus crías nacidas en el Zoológico. Estos esfuerzos se realizan para proyectar una futura reintroducción en su ambiente natural, quedando la importante tarea de que sea prontamente restaurado y protegido por las autoridades correspondientes para la conservación de esta especie. Adicionalmente, el Zoológico Nacional de Chile mantiene una alianza con la ONG Ranita de Darwin, con el fin de promover la conservación in situ de esta especie En Peligro de extinción, así como vincular a las comunidades locales en actividades que promuevan el cuidado de esta especie y su ambiente natural. Cabe destacar que estas acciones están en el contexto de las actividades de la Estrategia Binacional de Ranita de Darwin establecida el año 2018. Dentro de esta estrategia de conservación, el Zoológico Nacional, junto a otras entidades públicas y organizaciones no gubernamentales, asumió como compromiso desarrollar e implementar los programas de educación ambiental para el período 2021-2028. De esta forma, el programa de educación para la conservación está dirigido a niños y niñas de sectores urbanos y rurales de la Región de Los Ríos, donde se desarrollan experiencias pedagógicas de conexión con la naturaleza, con el fin de incrementar el conocimiento de las especies de anfibios nativos de la zona, y el desarrollo de habilidades para su conservación. Estos programas cuentan con la colaboración de instituciones académicas como el Museo de Historia Natural de Calama, la Universidad Nacional Andrés Bello, la Pontifica Universidad Católica de Chile, de organismos gubernamentales como el Ministerio de Medio Ambiente, de ONGs nacionales e internacionales como la Red Chilena de Herpetología (RECH), el Grupo de Especialistas de Anfibios de la Unión Internacional de Conservación de la Naturaleza (ASG-IUCN), Amphibian Ark (AARk), Amphibian Suvival Alliance (ASA), ReWild, la ONG Ranita de Darwin, la Asociación Mundial de Zoológicos y Acuarios (WAZA), y la Asociación Latinoamericana de Parques Zoológicos y Acuarios (ALPZA), así como otros zoológicos y centros de conservación ex situ a nivel internacional incluyendo el Leipzig Zoo de Alemania y el Chester Zoo del Reino Unido.   Inscribirme

El Programa de Conservación de Flamencos Alto Andinos es una iniciativa multi-institucional que está dirigida al estudio de migración y dispersión de estas aves presentes en nuestro territorio en sus hábitats naturales (in situ), incluyendo al Flamenco chileno (Phoenicopterus chilensis), Flamenco andino (Phoenicoparrus andinus) y Flamenco de James (Phoenicoparrus jamesi). Previamente el Zoológico Nacional trabajó en la evaluación de salud de los flamencos altiplánicos en la naturaleza, lo que permitió conocer información de biología básica de estas especies.

El objetivo general del programa consiste en identificar los patrones de dispersión y las rutas migratorias de las tres especies de flamenco presentes en Chile, con el propósito de contar con evidencias científicas sobre el uso del ambiente natural por parte de estas especies, y con ello proponer acciones de conservación dirigidas a la protección de ciertas áreas o rutas que los flamencos estarían utilizando en sus actividades naturales. Esto permitirá conocer y aprender en mayor detalle de qué forma estas especies utilizan el ambiente, identificando zonas de anidación, refugio y alimentación.

Durante la segunda etapa de este proyecto, se instalaron los primeros cuatro transmisores satelitales en flamencos del Monumento Natural Salar de Surire. Resultados preliminares han revelado desplazamientos del orden de magnitud que van desde los 350 a los 500 km de distancia, desde el Salar de Surire en Chile a otras regiones altiplánicas de Bolivia, Perú y Argentina. Las mayores distancias recorridas por los flamencos ocurren durante la noche, coincidiendo algunos de ellos con luna llena.

Este programa cuenta con la colaboración del Zoo Conservation Outreach Group (ZCOG), socio de conservación de la Asociación Norteamericana de Zoológicos y Acuarios (AZA), la Corporación Nacional Forestal (CONAF), y la Fundación Meri. Además, actualmente este programa es parte de las iniciativas Highland Flamingo SAFE (Save Animals From Extinction) de la AZA (https://www.aza.org/safe-species#andeanhighlandflamingo).

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