Este hecho transforma al Zoológico Parquemet en una institución pionera en el monitoreo satelital en flamencos sudamericanos, que tiene por objetivo realizar un seguimiento a esta valiosa especie. Esta iniciativa está dentro del marco del Programa de Conservación de Flamencos Altoandinos que lidera la institución con la colaboración de Filantropía Cortés Solari, a través de Fundación Meri.
Tres nuevos equipos satelitales se instalaron en flamencos altoandinos, en la Reserva Nacional los Flamencos, en la Región de Antofagasta, como parte de una nueva campaña científica realizada por el Zoológico Parquemet, con el apoyo de Zoo Conservation Outreach Group (ZCOG) -en el marco del Programa SAFE (Save Animals From Extinction) de la Asociación de Zoológicos Americanos- y con la colaboración de Filantropía Cortés Solari, a través de Fundación Meri y Conaf.
El gran hito de la campaña fue que, por primera vez, se instaló un transmisor en un flamenco chileno, lo que permitirá recoger información de esta especie casi desconocida. Además, se instalaron otros dos dispositivos en flamenco de james y andino. Este hecho transforma al Zoológico Parquemet en una institución pionera en el monitoreo satelital en flamencos sudamericanos, donde las tres especies de flamencos (andino, chileno y de james) podrán ser monitoreados entregando información valiosa para su conservación.
Los dispositivos permitirán conocer datos como la velocidad, altura y rutas de vuelo de estas aves -en estado de conservación “Vulnerable”, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza-, y que forman parte de uno de los ecosistemas más importantes del país.
Guilllermo Cubillos, encargado de la Sección de Educación, Conservación e Investigación del Zoológico Parquemet, explicó que “a nivel mundial somos los pioneros en poner un transmisor satelital en un flamenco chileno. Gracias a esto, se podrá realizar un seguimiento continuo de los individuos y revelarán cuáles son los principales sitios de reproducción, alimentación y crianza de estas aves”.
Cubillos también afirmó que la campaña científica no solo involucra el seguimiento satelital, sino que también se evaluó en terreno el estado de salud de los ejemplares. “Esto contempla la toma de exámenes para determinar si existe la presencia de virus como la gripe aviar o el west nile, entre otras acciones”, agregó.
En tanto, Francisca Cortés Solari, presidenta ejecutiva de Filantropía Cortés Solari, Fundación MERI y recientemente nombrada Patron of Nature de UICN, destacó la importancia de este proyecto desarrollado en el marco de una alianza público-privada y de la sociedad civil. “Tanto la UICN como los planes de conservación desarrollados en la región de Antofagasta en general, y nuestra Reserva Elemental de Puribeter, en particular, nos indican la urgencia de avanzar hacia una conservación integral y multidimensional del flamenco. En ese sentido, destacó no sólo el avance tecnológico y científico posible gracias al monitoreo satelital de estas aves, sino también el esfuerzo permanente y constante por sensibilizar a la comunidad local, nacional e internacional, sobre la importancia de esta especie”.
Cortés Solari también agregó que “después de tres años de trabajo conjunto con Parquemet, Conaf y Safe, sabemos que monitorear esta ave emblemática es clave para asegurar su protección y conservación. De la misma forma, entendemos que nuestro rol es fomentar la formación de tomadores de decisión sobre la importancia de esta especie sobre el ecosistema que habitamos y sus principales amenazas, todas de origen antropogénico”.
Desde 2021 se han instalado diez equipos en diferentes individuos, los que han arrojado importantes datos sobre sus conductas: vuelan en promedio, hasta 80 km por hora, y recorren largas distancias de noche coincidiendo algunos viajes con noches de luna llena (80 – 95% de exposición lunar).
Sus viajes pueden llegar a extenderse por hasta 1.500 kilómetros entre Chile, Argentina, Bolivia y Perú, los que pueden ser realizados en seis días. Los vuelos más breves son de entre 150 a 300 kilómetros, sirviendo las lagunas altiplánicas de menor tamaño como estaciones de descanso.
Semana del flamenco
La instalación de equipos satelitales se desarrolló en el marco de la “Semana del Flamenco”, celebrada entre el lunes 22 y el viernes 26 de abril. Entre las actividades contempladas estuvieron capacitaciones a tour operadores sobre estas aves y la inauguración de paneles educativos alusivos a esta especie en Laguna Chaxa, Toconao y la Plaza San Pedro de Atacama.
Además, en el Día Internacional del Flamenco, el 24 de abril, educadores realizaron charlas sobre la importancia de proteger a estos animales y se presentaron los proyectos de los “guardianes de los flamencos”, una iniciativa que busca concientizar a niños y niñas de la zona sobre la conservación de la especie.
Finalmente, el viernes 26 se realizó una visita a la Reserva Elemental Puribeter de Filantropía Cortés Solari, donde se celebró el Festival del Flamenco, al que asistieron vecinos de San Pedro de Atacama, tour operadores, autoridades locales y expertos del Zoológico Parquemet quienes compartieron su trabajo en torno a esta especie.
